Opt cetățeni români, printre care și un minor de 15 ani, au fost duși în Anglia cu promisiunea unui loc de muncă, a unei locuințe și a unui salariu corect, dar au ajuns să trăiască un adevărat coșmar: au fost forțați să muncească la o spălătorie auto și cazați într-o magazie mică de pe terenul acesteia, lipsiți de drepturi de bază și supuși abuzurilor fizice, mentale și psihologice.
Potrivit publicației Birmingham Live, cei opt români au fost traficați în Marea Britanie în perioada noiembrie – decembrie 2020 și exploatați de Hewa Margai, în vârstă de 45 de ani, proprietarul unei spălătorii auto din Mitcham.Așa cum se poate vedea în video de mai jos, aceștia au fost găzduiți într-o magazie mică aflată în incinta spălătoriei și ținuți în condiții degradante.
Autoritățile britanice arată că, după sosirea în Regatul Unit, românilor li s-au luat actele de identitate și au fost puși să lucreze la spălătoria auto.
Situația lor s-a înrăutățit în timpul restricțiilor impuse în contextul pandemiei de Covid-19, când, deși activitatea spălătoriei a fost oprită, ei au fost obligați să rămână în incintă, fără acces la documentele de călătorie și plătind chirie chiar exploatatorului lor, Hewa Margai, care deținea și unitatea.
Cazul a ieșit la iveală la 1 februarie 2021, când adolescentul român de 15 ani a contactat Poliția Metropolitană și a povestit că a fost atras în Marea Britanie cu promisiunea unui loc de muncă la spălătoria auto, însă, odată ajuns acolo, managerul i-a confiscat actul de identitate.
În aceeași zi, polițiștii au descins la spălătoria auto din Mitcham și au găsit opt persoane: două femei în vârstă de aproximativ 20 de ani, cinci bărbați cu vârste între, 20 și 30 de ani și băiatul de 15 ani.
Toți au declarat, cu ajutorul unui traducător, că vorbesc foarte puțin engleza și că veniseră în Regatul Unit cu autocarul, fiind exploatați la spălătorie și obligați ulterior să plătească chirie, în timp ce actele lor se aflau în posesia lui Margai.
În momentul percheziției, proprietarul spălătoriei nu se afla în țară, însă a fost arestat la 12 martie 2021, la întoarcerea sa în Regatul Unit. Ulterior, anchetatorii au stabilit că unul dintre români, o femeie de aproximativ 20 de ani, a dezvoltat o infecție gravă ca urmare directă a neglijenței și a condițiilor îndurate pe durata captivității. Ea a fost dusă la spital și a avut nevoie de mai multe intervenții chirurgicale.
După salvare, toate cele opt victime au fost ajutate de Poliția Metropolitană și de organizația International Justice Mission să se întoarcă în România, pentru a fi din nou alături de familie și prieteni.
În urma unei anchete întinse pe cinci ani, desfășurată de Unitatea pentru Combaterea Sclaviei Moderne din cadrul Poliției Metropolitane din Londra, Hewa Margai, în vârstă de 45 de ani, domiciliat pe Carshalton Road, Mitcham, a fost găsit vinovat de opt capete de acuzare privind menținerea unei persoane în stare de sclavie sau servitute, conform articolului 1 din Legea privind sclavia modernă.
Verdictul a fost pronunțat la 19 noiembrie 2025, iar la 27 noiembrie, bărbatul a fost condamnat la 8 ani și jumătate de închisoare de Tribunalul Coroanei din Kingston. Instanța i-a impus și un ordin de prevenire a sclaviei și traficului de persoane, cu o durată de 10 ani.
După pronunțarea sentinței, comisarul șef detectiv Mike Stubbins a subliniat drama prin care au trecut românii exploatați:
„Trauma și calvarul îndurate de victime nu pot fi subestimate. Ele au dat dovadă de o forță remarcabilă pe tot parcursul anchetei și au jucat un rol esențial în furnizarea de probe care au permis ca Margai să fie tras la răspundere și să primească pedeapsa cuvenită pentru infracțiunile sale.”
Ofițerul a ținut să mulțumească și echipei de investigație, care a lucrat neîntrerupt pentru siguranța victimelor și repatrierea lor:
„Doresc să mulțumesc echipei de anchetă, care a muncit neobosit pentru a identifica victimele, a le asigura siguranța și a le sprijini repatrierea în România, unde s-au putut reuni cu prietenii și familiile lor.”
El a evidențiat și modul în care polițiștii sosiți primii la fața locului au reacționat față de grupul de români: „Prin faptul că au interacționat direct cu victimele, primii polițiști ajunși la fața locului au reușit să obțină informații vitale și să pună rapid grupul în siguranță, ceea ce a făcut posibilă o anchetă eficientă.”
Condamnarea lui Hewa Margai aduce un dram de dreptate pentru cei opt români, care au trăit luni de zile într-o formă crudă de sclavie modernă, departe de casă, într-o țară în care crezuseră că își vor construi un viitor mai bun.
